Start-up Papair übernimmt Führung bei 19-Mio.-Euro-Projekt
1.7.2026
Von der Küchenidee zur Industrieanlage: Start-up Papair übernimmt Führung bei 19-Millionen-Euro-Projekt und läutet damit eine neue Ära in der Verpackungsindustrie ein. Im Zentrum steht nicht nur ein technologischer Durchbruch, sondern zugleich der Aufstieg eines jungen Teams von Gründern, das sich aus dem Nichts zur europäischen Innovationsspitze vorgearbeitet hat. In diesem Artikel zeige ich dir, wie Papair nicht nur ein Produkt, sondern gleich eine ganze Industrie disruptiert – und wie daraus eine Blaupause für die Skalierung von Hardware-Start-ups entstehen könnte.
Die Geburtsstunde – Vom Küchentisch zur Gründung
Die Geschichte von Papair beginnt im Frühjahr 2020 in Hannover – und zwar nicht in einer Fabrikhalle, sondern am Küchentisch. Gründer Fabian Solf hatte damals die Vision, die Plastikflut im Verpackungsmarkt zu bekämpfen. Aus einem studentischen Entrepreneurship-Seminar und mit den beiden Mitstreitern Christopher Feist (heute CEO) und Steven Widdel entstand ein ambitioniertes Projekt – ohne vorherige Branchenkenntnisse in der komplexen Welt der Verpackungsherstellung.
Doch genau das wurde ihr Vorteil: Frei von den „klassischen“ Betriebsgleisen nahmen die Gründer die Herausforderung an, nicht nur ein vollkommen neues Produkt – eine Luftpolsterfolie aus Papier – zu entwickeln, sondern auch die dazugehörigen Maschinen selbst zu entwerfen und zu bauen. Möglich wurde der Schritt mit einem NBank-Gründungsstipendium und gewaltigem Durchhaltevermögen. Im August 2023 startete schließlich die erste Pilotmaschine im eigenen Werk in Rethem an der Aller.
PapairWrap – Die Revolution aus Papier
Während die Verpackungsbranche noch immer unter dem Müllproblem von Folien leidet, setzte Papair zum Befreiungsschlag an. Das Start-up entwickelte und patentierte als erstes in Deutschland eine Luftpolsterfolie, die vollständig aus Papier gefertigt wird – ohne Plastikanteil, zu 100 Prozent recyclingfähig über den normalen Altpapierweg. Das Produkt, getauft auf den Namen PapairWrap, verspricht all die Schutzfunktionen herkömmlicher Plastikfolien – Dämpfung, Flexibilität, geringes Gewicht – ohne den ewigen Makel mikroplastischer Rückstände oder komplexer Entsorgung.
Der Clou dahinter: Die Gründer mussten nicht nur das Produkt völlig neu denken, sondern die industrielle Herstellung aufbauen, für die es bislang keinerlei Maschinen oder Know-how gab.
BIOWRAP – Der Schritt auf die große europäische Bühne
Im Sommer 2026 schlägt Papair das nächste Kapitel auf: Das EU-Flagship-Konsortium BIOWRAP nimmt unter der Führung des Start-ups seine Arbeit auf. Hier wird es ernst: Mit 14 Partnern aus sieben europäischen Staaten, darunter Maschinenbauer, Papierhersteller und Forschungseinrichtungen, entsteht unter Papairs Leitung die erste großindustrielle Produktionslinie für papierbasierte Luftpolsterfolie – eine echte Weltpremiere.
Mit einem Gesamtbudget von 19 Millionen Euro (gefördert durch Horizon Europe und die Circular Bio-based Europe Joint Undertaking) und einer Laufzeit bis 2031 kann Papair zeigen, wie DeepTech-Skalierung heute funktioniert. Geplant ist eine Anlage im niedersächsischen Rethem, die Papier-Luftpolster mit
- einer Breite von 1.200 Millimetern,
- einer Produktionsgeschwindigkeit von bis zu 100 Metern pro Minute
- und modernsten Technologien wie Nanozellulose, Präzisionsprägung und bio-basierten Beschichtungen
herstellt. Ziel ist es, Plastikfolie nicht nur gleich-, sondern zu übertreffen – ökologisch wie ökonomisch.
Regulierung als Innovationstreiber: Warum der Markt jetzt dynamisch wird
Das Timing ist kein Zufall: Die neue EU-Verpackungsverordnung (PPWR) zwingt ab 2030 zur Recyclingfähigkeit aller Verpackungen. Im täglichen Online-Handel, im Versandgeschäft und bei Logistikern steigt der Druck: Jedes Jahr entstehen in der EU fast 16 Millionen Tonnen Abfall durch Plastikverpackungen – mit mageren 42 Prozent echter Recyclingquote. Die Papair-Lösung kommt also gerade recht, um den Regulierungsdruck in eine unternehmerische Chance umzuwandeln.
Wesentlicher Treiber im Markt ist, dass PapairWrap ohne eigenes Rücknahmesystem einfach in den normalen Papiermüll gegeben werden kann, was sowohl Kosten spart als auch Compliance garantiert.
Die Konkurrenz schläft nicht – und Papair weckt sie auf
Natürlich gibt es im E-Commerce etablierte Anbieter von schützenden Verpackungsmaterialien. Giganten wie Ranpak oder Storopack besetzen den Markt mit Papierschlauch-, Kissen oder Wabenstrukturen – aber eben keine flexible, dämpfende Luftpolsterfolie aus Papier. Hier positioniert sich Papair klar mit seinem USP: Geringeres Materialvolumen bei gleichem Schutz, eine effiziente Produktion und ein echtes Kreislaufprodukt.
Das große Ziel: Bis 2036 wollen die BIOWRAP-Partner über 100 Millionen Quadratmeter Plastikfolie durch PapairWrap ersetzen und entlang der europäischen Wertschöpfungskette 200 hochwertige Arbeitsplätze schaffen.
Das Geschäftsmodell: Blaupause statt CapEx-Falle
Was Papair besonders smart macht: Anders als viele Hardware-Start-ups wollen sie nicht jede Fabrik selbst bauen (und so im Kapitalintensivitäts-Sumpf untergehen). Die erste BIOWRAP-Linie wird zur Schablone. Ihr technisches und wirtschaftliches Konzept wird vollständig dokumentiert. Ziel ist es, Lizenzierungen und Joint Ventures zu ermöglichen, sodass Produktion und Technik europaweit von Partnern repliziert werden.
Das Resultat: Papair wird zur Technologie- und Lizenzplattform für nachhaltige Verpackungslösungen – statt sich mit Produktionsstätten finanziell zu überlasten. Das minimiert das Risiko, ermöglicht schnelleres Wachstum und zieht strategische Industriepartner an, denen es vor allem um CO?-Ersparnis, Kostenreduktion und regulatorische Sicherheit geht.
Technischer Deep Dive: Wie Papier zur Hightech-Folie wird
Hinter der Papier-Luftpolsterfolie steckt weit mehr als Recyclingpapier. Die neue Produktionslinie kombiniert mehrere disruptive Innovationen:
- Nanozellulose-Komponenten sorgen für erhöhte Festigkeit und Elastizität.
- Präzisionsprägungen schaffen die charakteristische Blasenstruktur, die Stöße zuverlässig absorbiert.
- Bio-basierte Beschichtungen machen das Produkt feuchtigkeits- und stoßfest, ohne Polyurethane oder synthetische Chemie.
All das läuft künftig in einem kontinuierlichen Prozess ab, optimiert auf industrielle Geschwindigkeit. Damit wird PapairWrap vom Nischenprodukt zum massentauglichen Standard.
Ökologie als Geschäftsmodell – nicht nur als Marketing
Papair verankert den Umweltnutzen nicht im Feigenblatt, sondern im Kern der Wertschöpfung. 25 bis 50 Prozent weniger CO? pro Quadratmeter als bei klassischer Polsterfolie – das ist kein marginaler Bonus, sondern ein zwingendes Argument für jede Firma, die Lieferketten nachhaltiger aufstellen und regulatorisches Risiko minimieren muss.
Zudem ist PapairWrap vollständig recyclingfähig, logistikerfreundlich zu verarbeiten und international skalierbar. Damit entsteht nicht nur ein Produkt, sondern ein neues Marktsegment.
Die Rolle Europas – warum Start-ups jetzt das Heft in die Hand nehmen
Ein bemerkenswerter Aspekt des BIOWRAP-Projekts bleibt die Tatsache, dass ausgerechnet ein junges deutsches Start-up federführend arbeitet – und nicht einer der beschlagenen Großkonzerne. Damit sendet die EU ein Signal: Kreislaufwirtschaft, Innovation und industrielle Transformation werden nicht mehr Top-down von etablierten Herstellern getrieben, sondern wandern in die Hände agiler, technologiegetriebener Newcomer. Das öffnet auch anderen Hardware-Start-ups die Tür für Fördermittel, die sonst vor allem an Platzhirsche gingen.
Der Effekt: Die Impulse für Klima und Circular Economy kommen von Gründern, die frei von Legacy-Strukturen und mit Mut zu echten Produktinnovationen Herausforderungen anpacken.
Fazit: Papair als Lehrstück für die Verpackungsindustrie – und für Gründer
Papair beweist, dass Hardware-Start-ups auch im krisenhaften, kapitalintensiven europäischen Umfeld Brücken schlagen können: Von der Küchenidee zum Industriestandard, vorbei am gefürchteten „Valley of Death“ der produzierenden Start-ups. Indem sie europäische Fördermittel, strategische Partnerschaften und ein schlankes Lizenzmodell geschickt kombinieren, nimmt Papair eine Vorreiterrolle ein.
Schafft es das Team, die geplanten Produktionsgeschwindigkeiten stabil zu erreichen und die Pilotlinie zur Serienreife zu führen, könnte PapairWrap zum Etikett für den nachhaltigen Versand werden – und die Verpackungsbranche so weiterbringen, wie es Papier einst für den Buchdruck oder Altpapier-Recycling für den Massendruck war.
Papair steht damit exemplarisch dafür, wie aus einer guten Idee nachhaltige, wirtschaftlich erfolgreiche Industrie entsteht. Und dass die Zeit für echte Produkt- und Maschinen-Innovationen in Europa gerade erst begonnen hat.
13.5.2026